Деринг вздрогнула:
— Пещерный тролль, — выдавила она.
— Тр-ро-олль? — Свити.
— Че за тролль такой? — Блум.
— Ага, и как на него охотиться? — Скут, — А че? — она оглянулась на остальных. — Метки охотников на троллей, тоже, наверное, круто выглядят!
Похоже, Блум и Свити были в этом далеко не так уверены.
— Лучше вообще не охотиться, — ответила ей Деринг. — Но уж если довелось, то нужно держать дистанцию. В ближнем бою они опасны чрезвычайно. Дерутся бешено. Страх смерти у них отсутствует напрочь. Жрут все, что движется. Оружие — длинные когти, зубы, иногда могут использовать камни. Быстрые, ловкие, сильные. Огня опасаются, но не боятся, или боятся, но не все виды. Могут его использовать. Пещерные, боятся солнечного света, тот вреден для их глаз. Имеют высокую способность к регенерации…
— К ри-ги-ни-… че? — переспросила Скуталу, судя по виду, старательно пытавшаяся все запомнить. Мда… Надо присмотреть. Вот, не дай Селестия, потащится забить пару — другую троллей…
— К рЕгЕнЕрации. Самовосстановлению. Раны себе заживляют очень быстро.
— А-а-а…
— Что еще… — задумалась Деринг, — Ну… Живут небольшими стаями. До пары десятков в каждой. Матриархат… — посмотрела на Скут. — Самка правит всеми… Ну, еще… Еще кровь используется для приготовления зелий. Иногда вроде зубы тоже куда-то идут… В остальном — злобное и бесполезное создание.
— Ну, вот! — перехватил Из, все это время тихо сидевший. — А до меня, вот, не сразу доперло. Когда доперло — грива зашевелилась.
— Угу. Везет, — насупилась Дэш, — До меня-то доперло, уже когда схватили меня вчетвером. Не, ну я-то, конечно, тоже не так уж просто им далась… Сдалась, — почему-то тут же поправилась она. — Эти ребята узнали у меня вкус копыт!
— Боюсь "вкус" копыт они знали и до этого, — невесело ухмыльнулась Деринг. — Правда, скорее в приготовленном виде…
— Какие мы ядовитые… — скорчила рожицу Радуга, — А то ты не знаешь, о чем я! Правда, мне показалось, что они мало чего почувствовали! Ну, думаю, хотите по-жесткому, будет вам по-жесткому! И ка-а-ак дала сразу двум ближайшим по… — она глянула на Меткоискательниц. Те таращились на нее. — Кхм… По самому болезненному месту! Так им хоть бы что!
— А что это за место? — живо заинтересовалась Скут.
— А? У… Кхумпф… — Дэш чуть не закашлялась.
Честно говоря, и у остальных сейчас вид был не лучше, чем у как-то сразу зардевшейся Радуги.
— Я… Я те потом как-нибудь… объясню…
— А че не щас?
Вопрос повис в воздухе…
— Ну… Потом.
— Бу-у-у…
— Так, — решительно выдохнула побледневшая Дэш. — Пошли.
Она отозвала Скуталу в сторону.
Через минуту обе вернулись.
Скут, со странным выражением, застывшим на лице, и остекленевшим взглядом, плюхнулась на свое место и замерла в полной неподвижности.
— Пс-с-с! — тихо, но слышно прошипела Эпл Блум. — Так че за места?
Ноль внимания.
Блум попробовала пихнуть.
Второй раз.
Третий.
Результат тот же.
Блум применила крайнюю меру, на которую в другой раз Скут бы наверняка обиделась — легкий подзатыльник.
— Ау… — пробормотала статуя.
Иной реакции не последовало.
— Да ну тебя… — надулась Блум.
Выражение лица Эплджек, слушавшей весь этот монолог Блум, в тот момент не поддавалось описанию.
Из, тем временем продолжил:
— В общем, видеть-то я видел, но сделать уже ничего не успел. Повезло, что сразу не убили после такого… сопротивления. Ну, а я пока нашел место, откуда просматривался весь их лагерь. Я, правда, сначала удивился: откуда у них палатки. Потом только увидел, что и не палатки это вовсе. И покрыты они были совсем не брезентом и не тканью…
— А ч-чем? — Свити.
— Шкурами. Кого жрали, тех и использовали.
— Угу, — снова вмешалась Дэш. — А мне каково было, когда я на их "палатках" метки увидела? И не только метки… Пока эти четверо тащили меня куда-то. А тащили они меня в какую-то крохотную пещерку рядом с их лагерем. Почти всю ее, как оказалось, занимает здоровая такая деревянная клетка. Ну, меня туда и засунули. Еще и к решетке привязали так, будто… не только сожрать хотели. Но что-то загрохотало, отвлекло их. Они свалили.
— Загрохотало, это я, — перехватил Из. — Я видел, куда они ее повели и воспользовался тем, что лагерь их был расположен ниже меня. Там в пещере было что-то вроде карниза. Я зашел с самой дальней стороны и подготовил искусственный обвал. Ну, из тех, где надо только за веревку дернуть. Веревка была. Камней подходящих, правда, нашлось немного. Пришлось использовать содержимое наших рюкзаков. Но их бы и так надо было бы бросить. Сунул в карман остатки сухого пайка, да и все. А остальное посыпалось вниз, отвлекая внимание в тот момент, когда я уже был недалеко от входа в ту пещерку с клеткой. Слава Селестии — сработало. Уроды особым умом не отличались — ломанулись туда. Ну а я — к Радуге. Влетел в пещеру, отпер клетку, полоснул ножом по веревкам.
— А п-потом? — снова Свити.
— А потом у нас был та-акой полет, что нескоро забудем! — Радуга. — Эти тролли быстро очнулись, и бегали действительно классно. Даже я не припомню, чтоб когда-нибудь летала с такой скоростью в такой тесноте.
— Угу. На беготню от них ушел весь остаток того дня и даже больше. Они-то тут все ходы-переходы знали… Нет, я конечно мог бы сделать одного-двух в копытопашной, но не десяток же?
— С остальными я бы, так и быть, помогла!
— Ага. Видели. Знаем. Лучше не надо. В общем, в конце концов, мы их где-то потеряли, но времени на это ушла уйма. Да и где мы сами оказались, было совершенно непонятно, — Из развел копытами. — Дальше перлись практически наугад — с одним компасом да мелками. Усталость, конечно, сказывалась, но ночевать в тех пещерах еще раз уже как-то не очень хотелось. Где только ни пришлось нам полазить! Интересно, это во всех пещерах ходы такие узкие?
— Да не, — опять съязвила Радуга. — Только в тех, которые попадались нам. Причем он еще иногда так галантно пропускал вперед… Чтоб я первой застряла…
Из снова запнулся.
— Кхм. В общем, выбрались мы куда-то уже утром… даже не знаю, какого дня. Утро. Холодина после ночи. Да еще и ход вывел куда-то высоко. Там даже не иней, а просто снег лежал. Ох уж мне эта здешняя неконтролируемая погодка! Прошли сколько могли — лететь сил уже не было.
— Верно. Если честно, то я и идти-то уже с трудом могла. На Иза опиралась.
— Конечно! Столько отмахали! Но я тоже не двужильный. Выдохся быстро. Снега там немного было — отрыл яму на склоне, на какую хватило сил, но так, чтоб ветер не доставал. Кустарник там какой-то был — пошел на подстилку. Для костра он слишком сырой был, а под себя подложить сгодился. Собственно и все. Доели дурацкий сухпай. Из какого только сена его делали… РД первой легла, потом я, так, чтоб ее больше согреть, да и самому согреться…
— Угу, "согреть"… Знаем мы такие "согреть"…
— Так и заснули хоть и ненадолго, — решил не обращать внимания Из. — Паршиво, но ничего лучше не придумалось.
— Ага. Только вот "согреть" у него как-то не очень получилось. Проснулась с ощущением, что щас сдохну.
— На тебе-то хоть инея не было…
— Эт да…
— Ну, а проснувшись, решили, что надо куда-то идти, — продолжил Из. — Пошли практически наугад. Карта Заэплузья есть, но вот привязаться к местности оказалось сложновато. Разве только общее направление, да и то только поднявшись в воздух.
— А потом я углядела что-то похожее на то, что было на карте, — снова перебила Радуга. — Ну и рванули сюда. А тут и дымок показался!
— Вот так оно и было, если вкратце. А что там с вами приключилось?
— Так! Стоп! — взбунтовалась Радуга, принюхиваясь. — Оно может и интересно бы узнать, но лично мне сейчас более интересно, что там так ароматно пахнет в котелке?!
Тут уж, конечно, спохватилась ЭйДжей, и, пока Радуга и Из приканчивали остатки варева, мы снова пересказали свои истории. Сначала Деринг, Дерпи, Скут, Блум и Свити, чья история была частично связана с теми же троллями. Потом мы с Эплджек.
Пока новоприбывшие отдыхали, решено было разобраться с ситуацией.
— Дерпи?
— У?
— Про КонАрмовцев ничего не передавали?.
— Было. Дали примерные координаты.
— Здорово! Сколько уже в гвардии, а все не перестаю удивляться нашей разведке! Казалось бы! Заэплузье! Глушь дремучая! А все равно! Хоть примерно, да наведут! А где? — я расстелил последнюю оставшуюся карту, только что изъятую у Радуги.
— Мэ-э-э… Ща… Фут хде-фо, — Дитзи хотела сначала шлепнуть по карте копытом, но не решилась. То ли решила поберечь последнюю карту, учитывая, насколько грязными мы все были, то ли, что райончик под копытом поместится немаленький. Помешкав, достала целый еще мелок и отметила им.
